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22/09/2008 16:09

Horse whisperers

Ladies and gentlemen, bonjour , et bienvenue à la quatrième journée des WSOP-Europe, version 2008 ! Aujourd'hui, nous aurons deux épreuves à suivre en parallèle en direct de l'Empire Casino de Leicester Square : une très relevée épreuve de HORSE à 2,500 livres a démarré il y a une heure, tandis que les 9 finalistes de l'épreuve #1 (No Limit à 1,500 livres) se disputeront aujourd'hui le bracelet tant convoité.

C'est avec un peu de retard que je suis arrivé au casino. Avant de m'installer en salle de presser, j'ai pu constater que deux joueurs avaient déjà sauté en finale du No Limit (Ian Woodley et Daniel Nutt) Dans l'épreuve de HORSE, j'ai dénombré environ 80 joueurs : surprise, la participation a baissé depuis l'année dernière ! Décidement, le cheval n'a pas la côte en Europe. Mon collègue Rod de PokerListings m'a informé de la présence de deux experts français au départ de cette épreuve : Bruno Fitoussi et David Benyamine.

A très vite pour plus d'infos !

22/09/2008 17:55

Petit comité, gros niveau

Rentrons dans le vif du sujet de la prestigieuse épreuve de HORSE qui se déroule aujourd'hui à l'Empire Casino. Qui dit « petit nombre d'entrants » dit généralement « tournoi de qualité », et l'Event #2 des WSOP-Europe 2008 ne fait pas exception à la règle : les pros forment la majorité des 107 partants (dernier chiffre constaté sur les écrans de contrôle, ce qui signifie que le chiffre de 2007 a été battu, mais pas trois joueurs seulement)

Nous avons donc affaire une épreuve extrêmement difficile, un vrai test de compétences où chaque jeton sera durement disputé. Jugez par vous-même avec la composition de la première table que j'ai pu observer en entrant dans le casino :

Doyle Brunson
Chad Brown
Max Pescatori
Thor Hansen
John Juanda
Jean-Robert Bellande
+ deux joueurs que je n'ai pas reconnu

Impressionnant, non ?

En poursuivant mes périgrénations dans la salle du tournoi, j'aperçois pêle-mêle Chris Ferguson, Andy Bloch, John Kabbaj, Jan Slavik, Mike Matusow, Jeff Madsen, Andreas Hoivol, Woody Deck, Nikolai Evdakov, Dave « Devilfish » Ulliot, Roland de Wolfe, Vanessa Rousso (si vous cherchiez l'intrus…), Isaac Haxton, Marc Goodwin, Phil Ivey, Mike McDonald, Dario Alioto, Markus Golser, JJ Hazan, Erik Seidel...

Quid des français ? Je n'en ai aperçu que deux, mais pas des moindres : Bruno Fitoussi et David Benyamine.



Interrogé sur son opinion quand au faible nombre de partants, Bruno estime que s'il le public s'est pris d'affection le HORSE, notamment grâce à l'introduction d'une épreuve à 50,000$ aux WSOP, cet engouement a encore du mal à se transposer autour des tables. « A l'Aviation Club de France, nous avons organisé une épreuve de ce genre il y a quelques temps… Nous n'avons eu qu'une vingtaine de partants ! Et pourtant, le prix d'entrée n'était que de 100 euros. »

Ici, le buy-in est de 2,500£ (environ 5,000$), une somme assez conséquente pour rebuter la majorité des joueurs exclusivement élevés à l'école du No-Limit Hold'em. Ne restent donc plus que les joueurs les plus fortunés et les plus aguerris aux variantes de Stud, qui représentent les trois-cinquièmes des variantes pratiquées en HORSE (high, high-low et low)

Grand amateur des formats multi-variantes, Fitoussi ne pouvait en tout cas pas manquer cette épreuve : « C'est rare de pouvoir tenter sa chance de décrocher un bracelet avec seulement une centaine d'adversaires à battre ! »

Le runner-up du HORSE 50,000$ des WSOP 2007 aura fort à faire aujourd'hui : de part et d'autre de lui se trouvent assis Barry Greenstein et Daniel Negreanu, ainsi que Mickey Wernick, Joe Beevers et Theo Jorgensen.



A côté de la table de Bruni Fitoussi se trouve celle de David Benyamine. C'est avec plaisir que j'ai retrouvé le meilleur joueur français du monde, assis en compagnie de David Williams, Barny Boatman, Henrik Gwinner, l'ex-journaliste poker Ola Brandbomm et l'excellentissimme écrivain Michael Craig.

J'en ai profité pour rendre à David les 150 euros que je lui devais depuis l'EPT de Barcelone. Cela tombait bien : il était à sec, ayant oublié son portefeuille à l'hôtel. Le plus gros gagnant de l'histoire du poker en ligne tout heureux de se voir rembourser l'équivalent d'une petite blinde en cash-game: on appréciera l'ironie.

Etant donné que l'on disposera de trois jours pour désigner un vainqueur, les organisateurs ont pu se permettre d'offrir une excellente structure aux joueurs. Les 107 partants ont tous commencé la partie avec un tapis de 10,000. Au lieu des habituels rounds de 60 minutes, nous avons ici affaire à des niveaux de 90 minutes, et les enchères ont démarré à 100/200 (soit des blindes de 50/100 pour les tours de Hold'em et Omaha High-Low)

Rappel des cinq variantes jouées en HORSE, dans cette ordre :

Texas Hold'em
Omaha High-Low
Razz
Stud
Stud High-Low

On change de variante tous les 8 coups, et bien sur, tout est joué en limit. Commentaire de ma collègue Jennifer de PokerNews après 90 minutes de jeu : « c'est un tournoi très ennuyeux ». C'est le revers de la médaille des tournois avec un tapis de départ profond : l'action y est très limitée durant les premières heures, et l'on n'atteint que très rarement un show-down.

22/09/2008 19:51

Quelques mains

En marge de la finale de l'Event #1 (où l'on est tombé à quatre joueurs, j'en parlerai plus tard), j'essaie de me concentrer sur le HORSE et ses tables gonflées de pros. Mais bizarrement, la sauce ne prend pas et c'est avec difficulté que j'essaie de suivre l'action, espérant être témoin d'un coup intéressant.

Un coup intéressant ?

Jugez par vous-même avec ces mains d'Omaha High-Low :

Barny Boatman limpe pour 200. Son voisin relance (à 400,donc). C'est payé par David Williams, et par David Benyamine de grosse blinde.

Sur le flop , David B. checke, Barny mise 200, le relanceur passe, David Williams paie, et David B. passe.

Turn Barny mise (400, cette fois-ci), Williams paie.

Rivière Barny mise, Williams passe et remporte le pot.

Une autre :

Sur un board , tout le monde checke jusqu'à la rivière où Bruno Fitoussi mise depuis le bouton. Seul Mickey Wernick paie : il révèle

X - X pour un low.

Bruno montre

X - X pour un full, et l'on partage le pot.

Allez, une troisième :

Barny Boatman check/call flop, turn et rivière sur le board



L'Anglais montre pour le low max.

Son adversaire montre pour une quinte.

On partage, et on passe à la suite.

Il me semble qu'un seul joueur ait sauté en trois heures de jeu. En tout cas, le tapis moyen n'a bougé que d'un seul poil : il est à 10,200.

Le tapis de nos français traduit le statu-quo de ce début tournoi : Bruno Fitoussi possède 9,000 de tapis, Benyamine est quant à lui assis derrière un tas de 9,500.

Dans 40 minutes, les joueurs partiront en pause-dîner.

22/09/2008 20:14

Le point sur la finale de l'Event #1

Ils ne sont plus que trois joueurs autour de la table, trois joueurs à pouvoir prétendre au bracelet.

Jesper Hougaard possède la majorité des jetons en jeu. Un come-back spectaculaire pour le Danois, qui avait commencé la journée avec neuf grosses blindes à peine ! Ancien membre de l'équipe Danoise de tennis de table (catégorie juniors), Jesper est bien parti pour remporter son second bracelet, trois mois après sa victoire lors d'une épreuve à 1,500$ à Vegas.

Jesper n'est pas le seul short-stack à avoir escaladé l'Everest de cette finale : Fuad Serham est encore en course, lui qui semblait condamné à une neuvième place en début de finale, avec son tapis de 61,000 (6 grosses blindes)

Enfin, le Russe Yevgeniy Tomoshenko est tombé de son fauteuil de chip-leader après avoir notamment fait doubler Jesper dans une confrontation paire de 6 contre paire de Valets. Niveau jetons, il se situe entre Jesper et Fuad.

Plus tôt, on a perdu en cascade Linda Lee, Adam Junglen (chip-leader au départ de la journée, il a perdu un coin-flip crucial contre Tomoshenko), John Dwyer et Neil Channing.



Yevgeniv Tomoshenko



Jesper Hougaard

22/09/2008 20:22

*** Event #2 : dinner-break pour 120 minutes ***

J'en profite pour vous donner les chiffres officiels : ils étaient 110 au départ de l'épreuve (six de plus qu'en 2007, si ma mémoire est bonne), créant un prize-pool de 275,000 pounds, l'un des plus faibles observés aux WSOP depuis des lustres.

Seize joueurs seront payés : ils recevront une somme comprise entre 4,812£ (seizième place) et 76,999£. Une somme conséquente pour le commun des mortels comme vous et moi, mais qui ne représente pas grand chose pour la majorité de high-rollers peuplant le tournoi : je suis sur que certains arriveront à en dépenser autant en room-service.

Cependant, n'oublions pas qu'un bracelet est à la clé. Sans aucun doute une motivation suffisante pour jouer son meilleur poker, et c'est pas un Doyle Brunson ou un Phil Hellmuth qui dira le contraire.

22/09/2008 20:28

*** Event #1 : dinner-break pour 120 minutes ***

Je ne suis pas sur qu'une pause aussi longue soit nécessaire, d'autant qu'il ne reste plus que trois joueurs. Ceci dit, les restos londoniens sont réputés pour leur lenteur.

Jesper Hougaard est toujours chip-leader avec 1,5 millions. Yevgeniy et Fuad se partagent ce qui reste.

22/09/2008 22:37

*** Reprise, balles neuves ***

Les deux tournois en cours aujourd'hui ont repris chacun de leur côté.

Il reste trois niveaux de 90 minutes à jouer dans l'épreuve de HORSE. En ce qui concerne la finale de l'Event #1, pas de limite de temps, bien sur : on jouera jusqu'à ce qu'un vainqueur soit désigné. Pas trop tard, s'il vous plaît.

23/09/2008 00:07

Hourra pour Hougaard ! L'Event #1 des WSOP-E a trouvé son vainqueur



C'est donc un joueur Danois qui a remporté la première épreuve des World Series of Poker Europe version 2008. Jesper Hougaard réalise à cette occasion le doublé Vegas/Londres, trois mois après sa victoire lors de l'épreuve 36 des WSOP. Au passage, il empoche la coquette somme de 144,218 livres sterling.

En 2007, les trois bracelets des WSOP-Europe avaient été remportés par des joueurs européens (venus d'Allemagne, Italie et Norvège), laissant les Américains rentrer chez eux les mains vides. Le même phénomène sera-t-il observé cette année ? Un quart de la mission est accomplie...

23/09/2008 01:04

A man of not so few words

Si les premiers niveaux d'une épreuve de HORSE à gros buy-in ne présentent que peu de coups d'intérêt pour le reporter friand d'éliminations et de bat-beats, il est en revanche indéniable que le casting réuni aujourd'hui à l'intérieur de l'Empire Casino peut offrir de fascinantes conversations. Ces joueurs se connaissent, on fait du chemin ensemble, ont joué les mêmes parties année après années, depuis plusieurs décennies pour certains. La camaraderie est palpable entre toutes ces superstars du poker.

Ici, on pourra écouter Doyle Brunson et John Juanda se remémorer les meilleurs laydowns de leur longue carrière. A quelques mètres, c'est Daniel Negreanu qui vante les mérites de la bouffe végétarienne à Joe Beevers. Plus loin, Robert Williamson est intarissable sur les merveilles de l'architecture Britannique.

Mais la table remportant haut le main le concours de décibels, et recueille les faveurs du plus grand nombre de railbirds, c'est bien sur celle de Mike Matusow. On aurait pu le deviner.

Stratégiquement placé entre les tables de Chris Ferguson et Phil Hellmuth, The Mouth tient chaire tel un animateur de talk-shows, donnant son avis sur tout et n'importe quoi (pensez à Conan O'Brien ou Jay Leno), prenant à partie les joueurs, les croupiers, le public, tout le monde, donnant son opinion même quand on ne lui a pas demandée, surtout quand on ne lui a pas demandée. Si Mike Matusow a perdu du poids, sa langue, elle, est restée intacte.



« Je vais te dire, la couverture du HORSE à 50,000 dollars par ESPN, c'était une blague... Ils ont transformé Scotty en abruti... C'est facile de faire passer quelqu'un pour un idiot au montage... Que de la connerie... »

« J'attends avec impatience la retransmission du Day 5 du Main Event... On va voir s'ils font subir le même traitement à Phil [Hellmuth] Parce que j'étais à la table, et je peux te dire qu'il a été dix fois pire... »

« Hé ! Chris [Ferguson] ! Tu as fini de faire du shopping ? De manger ? D'Iphoner ? Allez viens, je vais t'emmener chez le concésionnaire... On va t'acheter une voiture... Une belle Aston Martin. Non, non, pas une décapotable... Il te faut un coupé ! Ou alors, tu préfère peut-être une Smart pour économiser sur l'essence ? »

« Je vais te dire, un mec qui fait des quintes hauteur six en Stud High-Low est promis à un bel avenir financier... »

La diarrhée verbale s'arrête - temporairement - quand Mike paie une relance de Jeff Madsen depuis la grosse blinde. Nous sommes en Hold'em et le flop tombe



Matusow check, puis paie une mise de Madsen, et les deux joueurs checkent ensuite le turn



La rivière

apporte un quatrième coeur sur le tableau. Matusow checke. Madsen vérifie sa main. Debout derrière lui, je peux voir



Madsen mise, et Matusow paie avec un air pas convaincu.

« Flush », annonce Madsen.

« Quelle hauteur ? » s'enquiert Mike en retournant



Madsen remporte le pot, et Matusow bougonne quelques mots que je n'arrive pas à saisir entièrement.

« Putain de Texas Hold'em... Modernité... Jamais folder... Nouvelle mode... Neuf joueurs au showdown... »

Puis, le moteur redémarre :

« Hé ! Jack [Effel, directeur du tournoi] ! Regarde, Phil [Hellmuth] a des jetons [en effet, celui-ci affiche un assez gros tapis] ! Tu l'as prévenu que c'était pas du Hold'em aujourd'hui ? »

23/09/2008 02:11

Happy wanderer

Le dernier niveau de la journée va commence dans l'épreuve de HORSE. Le rythme des éliminations a fini par décoller un tantinet durant l'heure qui vient de s'écouler (poil au nez), et on ne compte désormais plus que 75 joueurs encore en lice sur les 110 qui avaient pris le départ.

La plupart des grands noms sont encore en lice. On déplore tout de même l'élimination de Layne Flack, Jan Slavik, Chad Brown ou encore Andy Black, tous absents autour de leurs tables respectives.

Les deux Phil (Ivey et Hellmuth) possèdent des tapis tout à fait impressionnants. Voici le top 10 avant le début de l'ultime niveau du Day 1, aimablement fourni par www.worldseriesofpoker.com, cherchez l'intrus :

Phil Hellmuth 40,900
Phil Ivey 40,000
Isaac Haxton 32,600
Markus Golser 26,000
Woody Deck 26,000
David Williams 24,000
Kelly Kim 23,000
Howard Lederer 22,600
Istvan Novak (qui ???) 22,000
Gus Hansen 21,600

Tapis moyen : 14,700

Nos deux français sont encore en course : David Benyamine possède un tapis au dessus de la moyenne (19,000), tandis que Bruno Fitoussi est quelque peu en difficulté avec 6,500, alors que les enchères (à ne pas confondre avec les blindes, nous sommes en Limit) vont passer à 500/1,000.

Juste avant la pause, un mec qui passait par hasard, sans doute pas au courant des festivités en cours cette semaine à l'Empire, a nonchalamment traversé le cordon séparant les spectateurs des tables et s'est arrêté devant la table de Benyamine, Lisandro, Williams and co, se demandant s'il était possible de rejoindre la partie en pointant du doigt le siège 5 laissé inoccupé.

« Tu es le bienvenu », lui a lancé David Williams avec un sourire en coin.

Markus Golser rajoute, en rigolant : « Ramène du cash. »



Perché à quelques centimètres de la table, l'égaré observe la partie pendant quelques minutes (sans doute procédait-il à une analyse en préambule à la partie : qui est le pigeon à la table, semblait-il se demander), avant qu'un superviseur ne lui demande gentiment de sortir.

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